การประชุมลับเริ่มต้นขึ้นแล้ว (The Conclave begins)

     เมื่อวันพุธที่ 7 พฤษภาคม 2025 บรรดาพระคาร์ดินัลผู้มีสิทธิเลือกตั้งพระสันตะปาปาองค์ใหม่ 133 องค์ ได้เริ่มต้นกระบวนการประชุมลับ (Conclave) เพื่อเลือกตั้งพระสันตะปาปาองค์ที่ 267 ของพระศาสนจักร ด้วยพิธีบูชาขอบพระคุณเพื่อเลือกตั้งพระสันตะปาปา (Missa pro eligendo Romano Pontifice) ณ พระมหาวิหารนักบุญเปโตร ในตอนเช้าเวลา 10.00 น. โดยพระคาร์ดินัล จิโอวานนี บัตติสตา เร (Cardinal Giovanni Battista Re) หัวหน้าคณะพระคาร์ดินัลเป็นประธานในพิธี

ขบวนแห่ (The procession)

     จากนั้น เมื่อเวลาประมาณ 15:45 น. พระคาร์ดินัลผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้รวมตัวกันในวัดน้อยนักบุญเปาโล จากนั้นตั้งขบวนแห่เรียงตามลำดับฐานนันดรขึ้นไปยังวัดน้อยซิสติน ขณะที่ขับร้องบทเพลง “บทเร้าวิงวอนนักบุญทั้งหลาย” จากนั้นขับร้องบทเพลง “Veni Creator Spiritus” (เชิญเสด็จมาข้าแต่พระจิตเจ้า) เพื่อวอนวอนพระจิตเจ้าให้ประทานพระหรรษทานลงมาเหนือพวกท่าน 

     ขบวนแห่นำหน้าด้วยไม้กางเขน คณะนักร้องประสานเสียง พระสงฆ์ผู้ช่วยพิธีกรรม เลขานุการของการประชุมลับ พระคาร์ดินัลผู้ทำหน้าที่ปิดประตูวัดน้อยซิสติน ตามมาด้วยคณะพระคาร์ดินัลผู้มีสิทธิเลือกพระสันตะปาปาเรียงลำดับตามฐานันดรพระคาร์ดินัลสังฆานุกร พระสงฆ์ และพระสังฆราช ปิดท้ายขบวนด้วยหัวหน้านายจารีตพิธีกรรมของนครรัฐวาติกัน

การสาบานและให้ทุกคนออกไป (The oath, then everyone out)

     เมื่อเข้าไปในวัดน้อยซิสติน พระคาร์ดินัลแต่ละองค์จะเข้าแถวกันมายืนและวางมือบนหนังสือพระวรสาร กล่าวคำสาบานว่าจะถือความลับในระหว่างและหลังการเลือกตั้งพระสันตะปาปาองค์ใหม่ว่า “และข้าพเจ้า (ชื่อ) ขอกล่าวคำสัญญา สาบาน และปฏิญาณด้วยเช่นกัน ขอพระเจ้าและพระคัมภีร์ที่ข้าพเจ้าสัมผัสด้วยมือของข้าพเจ้า โปรดช่วยข้าพเจ้าด้วยเทอญ”

     ต้นฉบับภาษาลาติน "Et ego, [Name], promitto, voveo ac iuro. Sic me Deus adiuvet et haec Sancta Dei Evangelia, quae manu mea tango."(ภาษาอังกฤษ “And I, [Name], do so promise, vow, and swear. So help me God and these Holy Gospels which I touch with my hand.”)

     เมื่อประตูวัดน้อยซิสตินปิดลงพร้อมกับคำประกาศว่า “Extra omnes” แปลว่า “ขอให้ทุกคนออกไป” บุคลากรที่ไม่จำเป็นทั้งหมดก็ออกไป จากนั้น พระคาร์ดินัล รานิเอโร กันตาลาเมสซา (Cardinal Raniero Cantalamessa) ได้นำอธิษฐานภาวนา เพื่อขอให้พระคาร์ดินัลได้ยกจิตใจขึ้นและไตร่ตรองก่อนการเลือกตั้งที่จะมีขึ้น

การลงคะแนนเสียงเลือกตั้ง (The voting)

     ตอนนี้ประตูวัดน้อยซิสตินก็จะถูกล็อคด้วยกุญแจ (cum clave) บรรดาพระคาร์ดินัลจะเริ่มงานอันศักดิ์สิทธิ์ในการเลือกตั้งผู้สืบทอดตำแหน่งนักบุญเปโตรองค์ที่ 267 ในกรณีนี้ จะต้องมีเสียงข้างมากสองในสาม หรืออย่างน้อย 89 เสียง จึงจะเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ได้ ในแต่ละวันอาจมีการลงคะแนนได้ถึงสี่รอบ ควันดำจะส่งสัญญาณการลงคะแนนเสียงที่ยังไม่มีข้อสรุป ควันสีขาวพร้อมกับเสียงระฆังจะประกาศการมาถึงของ พระสันตะปาปาองค์ใหม่

    การประชุมลับครั้งนี้เป็นหนึ่งในการประชุมที่มีความหลากหลายมากที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยมีพระคาร์ดินัลผู้มีสิทธิเลือกตั้งมาจาก 70 ประเทศทั่วโลก สะท้อนให้ถึงความพยายามของพระสันตะปาปาฟรังซิสในการกระจายผู้นำที่เป็นตัวแทนของพระศาสนจักรออกไปทั่วโลก

ทุกอย่างเป็นความลับ (Total secrecy)

     ในช่วงเวลาแห่งการไตร่ตรองภายในกำแพงของวัดน้อยซิสติน คำสาบานแห่งความลับยังคงเป็นสิ่งสมบูรณ์ แม้แต่บุคลากรฆราวาสและนักบวชที่เกี่ยวข้อง เช่น เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ ผู้ช่วยพิธีกรรม คนทำงานบ้าน ต่างให้คำมั่นที่จะนิ่งเงียบภายใต้บทลงโทษของการถูกขับออกจากพระศาสนจักรโดยอัตโนมัติ (latae sententiae excommunication)

     นอกจากนี้นครรัฐวาติกันยังใช้ระเบียบการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวด เช่น เครื่องรบกวนสัญญาณ การเฝ้าระวัง และการห้ามใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์โดยสิ้นเชิง ซึ่งรับรองว่ากระบวนการศักดิ์สิทธิ์นี้ได้รับการปกป้องจากเสียงรบกวนจากโลกภายนอก ไม่มีใครรู้อย่างแท้จริงว่า เกิดอะไรขึ้นภายในกำแพงของวัดน้อยที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก แต่ในขณะเดียวกัน โลกก็กำลังเฝ้าดูปล่องไฟเล็ก ๆ ของวัดน้อย ซึ่งเป็นปล่องไฟที่สำคัญที่สุดในโลก