นักบุญ ปฐมมรณสักขีของพระศาสนจักรที่กรุงโรม

     เป็นสิ่งที่น่ายินดีที่พระศาสนจักรได้นำเอาการฉลองนักบุญมรณสักขีรุ่นแรกๆ ของกรุงโรมเข้ามาไว้ในปฏิทินพิธีกรรมของพระศาสนจักร เพราะหลังจากการปรับปรุงปฏิทินพิธีกรรมหลังพระสังคายนาวาติกันที่ 2 แล้ว ปรากฏว่านักบุญมรณสักขีรุ่นแรกๆ ของกรุงโรมซึ่งเคยมีอยู่แต่เดิมแล้วได้หายไป

     แม้ว่านักบุญเหล่านี้จะเป็นที่รู้จักกันดีและได้รับการเคารพให้เกียรติมากในพระศาสนจักรตะวันตกก็ตาม  ส่วนใหญ่นักบุญเหล่านี้เป็นนักบุญที่เรารู้จักประวัติของท่าน (ที่โลดโผน) ก็เป็นเพราะว่า บรรดาคริสตชนที่มีใจศรัทธาทั้งหลายหรือเป็นต้น ผู้ที่เคารพให้เกียรติและรักท่านเป็นพิเศษได้พยายามที่จะปรุงแต่งประวัติชีวิตของท่านไปในทางเชิงนิยายมากกว่าโดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการเป็นมรณสักขีของท่าน

     ตามปฏิทินที่ได้รับการปรับปรุงใหม่  เราฉลองบรรดานักบุญปฐม มรณสักขี ของพระศาสนจักรที่กรุงโรมหลังวันฉลองนักบุญอัครธรรมทูต เปโตรและเปาโล ซึ่งได้เป็นผู้ตั้งพระศาสนจักรนี้ขึ้น นักบุญมรณสักขีจำนวนนับไม่ถ้วนเหล่านี้ได้ตกเป็นเหยื่อของการเบียดเบียนศาสนาในสมัยจักรพรรดิเนโร

     การเบียดเบียนศาสนาอันร้ายกาจทารุณนี้ได้ระเบิดขึ้นหลังจากกรุงโรมได้เกิดเพลิงไหม้เมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม ค.ศ. 64  นักบุญเคลเมนส์ ชาวโรมได้ยกย่องสรรเสริญสดุดีนักบุญมรณสักขีเหล่านี้ และแม้กอร์นีลีอุส  ตาซิตุส ซึ่งเป็นนักประวัติศาสตร์ต่างศาสนาก็ยังได้พูดถึงนักบุญเหล่านี้ด้วย Annales15,44 

     พวกท่านเหล่านี้ได้เป็นพยานยืนยันความเชื่อ และได้สิ้นใจเป็นมรณสักขีในสมัยที่การเคารพนักบุญมรณสักขียังอยู่ในขั้นเริ่มต้นเท่านั้น และยังไม่ได้นำเข้ามาเป็นวันฉลองในพิธีกรรม

     นักบุญ เคลเมนส์ ชาวโรมได้เขียนไว้ว่า “บรรดาผู้เลือกสรรจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งได้ทนทุกข์ทรมานเป็นอันมากเพราะความอิจฉาริษยาได้เสียสละตัวเองเป็นแบบอย่างที่งดงามที่สุดในระหว่างพวกเรา”    (จดหมายถึงชาวโครินธ์ 6 )

คำภาวนาทูลขอและข้อปฏิบัติ

1. ขอให้บรรดามรณสักขี ได้ช่วยชี้แสดงให้เราเห็นว่าท่านได้ยืนหยัดอยู่ในความเชื่อด้วยวีรกรรมอย่างใดบ้าง

2. ให้เราได้เรียนรู้จากบรรดานักบุญมรณสักขีว่า จะไม่มีวีรกรรมหรือพฤติกรรมที่น่ายกย่องสรรเสริญ 

   ถ้าหากว่าไม่มีความรักอยู่ในวีรกรรมนั้น

3. ขอให้เราได้แน่ใจว่า การเป็นมรณสักขีนั้น เป็นสัญลักษณ์ของความหวังอันยิ่งใหญ่

4. ข้าแต่พระคริสตเจ้า โปรดให้เราทุกคนได้สามารถยืนหยัดสู้ทนและ  ซื่อสัตย์ในการทดลองด้วยเถิด