พระสันตะปาปาฟรังซิสทรงเริ่มต้นการเดินทางอภิบาลต่างประเทศสู่เอเชียและโอเชียเนียในระยะที่ 4 ซึ่งเป็นระยะสุดท้าย คือ การเสด็จเยือนประเทศสิงคโปร์ โดยเครื่องบินพระที่นั่งจากติมอร์-เลสเต ได้ลงจอดที่สนามบินชางอี (Changi Airport) เป็นที่เรียบร้อยแล้ว เมื่อเวลา 14.52 น. ตามเวลาท้องถิ่น เมื่อวันพุธที่ 11 กันยายน 2024 ชาวสิงคโปร์ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ มีความรู้สึกตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่กำลังเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับการเสด็จมาเยือนของพระองค์

 

 

ความตื่นเต้นที่จะได้ต้อนรับพระสันตะปาปา

     กิจกรรมที่คึกคักสำหรับการต้อนรับทีมงานของพระสันตะปาปาฟรังซิสซึ่งได้เดินทางไปล่วงหน้าพระองค์ ณ วิทยาลัยจูเนียร์คาทอลิก (Junior Catholic College) คนหนุ่มสาวกำลังฝึกซ้อมเพื่อการประชุมด้านศาสนสัมพันธ์ของพระสันตะปาปาฟรังซิสกับพวกเขา ในวันศุกร์ที่ 13 กันยายน 2024 ซิสเตอร์เทเรซา เซียว ลี ฮวง จากคณะธิดาเมตตาธรรมแห่งคาโนสเซียน (Sister Theresa Seow Lee Huang, Canossian Daughters of Charity หรือ FdCC)

     รองประธานคณะกรรมการเพื่อศาสนสัมพันธ์ และรองประธานคณะกรรมการเพื่อเยาวชนต่างความเชื่อ ของอัครสังฆมณฑลสิงคโปร์ แบ่งปันความหวังของเธอว่า การเสด็จเยือนของพระสันตะปาปาฟรังซิส จะนำการฟื้นฟูด้านศาสนสัมพันธ์ในประเทศสิงคโปร์ “เราหวังว่าการมาเยือนครั้งนี้ และการนำเยาวชนจากความเชื่อต่าง ๆ มารวมกัน แม้ว่าพระสันตะปาปาฟรังซิสจะจากไปแล้ว แต่มันจะเกิดแรงผลักดันอย่างแท้จริง ในการดึงดูดคนหนุ่มสาวให้เข้ามาทำงานเพื่อความเป็นหนึ่งเดียวกันและสันติภาพ”

     เธอยังตั้งข้อสังเกตอีกว่า จำนวนกระแสเรียกแห่งการเป็นนักบวชในประเทศเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ยังมีจำนวนน้อย “ผู้นับถือศาสนาจำนวนมากกำลังเผชิญกับจำนวนคนหนุ่มสาวที่เข้ามาร่วมชีวิตนักบวชลดลง ฉันคิดว่าเมื่อพูดถึงการอุทิศตนที่ถาวร มีจำนวนไม่มากนักที่พร้อมจะก้าวขึ้นไป”

 

 

การนับถือศาสนานสิงคโปร์

ในสิงคโปร์ มีคริสตชนคิดเป็นประมาณร้อยละ 18 ของประชากรทั้งหมด คริสตชนคาทอลิกมีร้อยละ 3.5 (หรือประมาณ 176,000 คน) มีชาวพุทธเป็นกลุ่มที่ใหญ่ที่สุด คิดเป็นร้อยละ 33 ของประชากรทั้งหมด (หรือมากกว่า 5 ล้านคน) ในขณะที่ชาวมุสลิมมีร้อยละ 15, ลัทธิเต๋า ร้อยละ 11, ชาวฮินดู ร้อยละ 5, และไม่นับถือศาสนาร้อยละ 17
ประชากรร้อยละ 74 เป็นชาวจีน, ร้อยละ 13.5 ชาวมาเลย์, และร้อยละ 9 ชาวอินเดีย

 

 

สภาพสังคมแบบพหุวัฒนธรรม

     สิงคโปร์มีลักษณะหลากศาสนาและหลากหลายวัฒนธรรม ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ ที่เป็นเส้นทางเดินเรือสายหลักที่ฝั่งตะวันออกและตะวันตกมาบรรจบกัน ทำเลที่ตั้งยังเป็นเหตุผลเบื้องหลังการพัฒนาเศรษฐกิจที่สำคัญ ซึ่งทำให้สิงคโปร์กลายเป็นศูนย์กลางทางการเงินที่คึกคัก และเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับผู้อพยพ ที่กำลังมองหาโอกาสในการทำงานที่ดีกว่าในประเทศบ้านเกิดเมืองนอนของตน จากสถิติของกระทรวงแรงงานของสิงคโปร์ ณ เดือนธันวาคม 2023 มีแรงงานต่างด้าวคิดเป็นร้อยละ 38 ของแรงงานทั้งหมด หรือ 1.52 ล้านคน จากเอเชีย ยุโรป อเมริกา และแอฟริกา

 

 

สถานการณ์ในปัจจุบัน

     เจค็อบ ซู (Jacob Soo) กรรมการบริหารของคณะกรรมการเพื่อผู้อพยพและการเดินทาง (Commission for the Pastoral Care of Migrants and Itinerant People ) ของอัครสังฆมณฑลสิงคโปร์ อธิบายว่า “ได้มีการตระหนักถึงผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ ความหลากหลายทางวัฒนธรรมที่ผู้อพยพนำเข้ามา ความกังวลเกี่ยวกับการแข่งขันกันทำงาน การบูรณาการ และ ความเป็นหนึ่งเดียวกันทางสังคม” นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาเห็นว่า การเสด็จเยือนสิงคโปร์ของพระสันตะปาปาฟรังซิส

     เป็นโอกาสที่ดี “จะเป็นเครื่องเตือนใจอันทรงพลังว่า พระเจ้าทรงดำเนินไปกับเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กับผู้ที่อ่อนแอที่สุด โดยที่พระองค์ทรงร่วมเดินทางไปพร้อม ๆ กับพวกเขา” เขาหวังว่า มันจะเป็นโอกาสที่จะ “ส่งเสริมความเป็นหนึ่งเดียวกัน การไม่แบ่งแยก ความเห็นอกเห็นใจ ความเมตตากรุณา และการมอบความหวังให้กับประชาชน”

 

 

สังคมผู้สูงอายุ

     ความท้าทายสำคัญอีกประการหนึ่งในสิงคโปร์คือ จำนวนประชากรสูงอายุ วิกเตอร์ เซง (Victor Seng) ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์ผู้สูงอายุนักบุญเทเรซา (Executive Director of St. Therea’s Home for the elderly) ซึ่งพระสันตะปาปาฟรังซิสจะเสด็จเยือนในวันศุกร์ที่ 13 กันยายน 2024 อธิบายว่า หลายครอบครัวไม่สามารถดูแลผู้สูงอายุเองได้ ดังนั้น พวกเขาจึงพาไปบ้านพักคนชรา ดังเช่นที่บ้านของนักบุญเทเรซาแห่งนี้ เนื่องจากอัตราการเกิดที่ต่ำ ส่วนหนึ่งเป็นผลจากค่าเลี้ยงดูบุตรที่สูงขึ้น

     ในระยะเวลาสามหรือสี่ปี ประมาณ 60 หรือ 70 เปอร์เซ็นต์ของประชากรจะมีอายุมากกว่า 60 ปี แต่บรรดาผู้สูงอายุในบ้านของนักบุญเทเรซาทุกคน ทั้งที่เป็นคาทอลิกและไม่ใช่คาทอลิกต่างรู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้ต้อนรับพระสันตะปาปาฟรังซิส “เรามีความสุข เป็นเกียรติ และเป็นสิทธิพิเศษอย่างยิ่ง ที่พระสันตะปาปาฟรังซิสจะเสด็จมาเยี่ยมบ้านของเรา” “ผมคิดว่าพระสันตะปาปาฟรังซิสจะทำให้เรามีความสุขมาก เมื่อพระองค์ได้มาเยี่ยมเรา” บริดเจ็ท อึ้ง (Bridget Ng) ผู้สูงอายุคนหนึ่งกล่าว ประเด็นสำคัญอื่น ๆ ในสิงคโปร์ ได้แก่ ความต้องการที่อยู่อาศัย และสวัสดิการสาธารณะที่เพียงพอน้อยลง

     แม้จะมีความท้าทายมากมายเหล่านี้ แต่พระสันตะปาปาฟรังซิสก็จะพบกับพระศาสนจักรที่ขับเคลื่อนและมีชีวิตชีวาตลอดการเสด็จเยือน โดยในระหว่างนั้น พระองค์มีหมายกำหนดการกล่าวปราศรัยต่อสาธารณะ 2 ครั้ง คือ 1) ในระหว่างการพบปะกับเจ้าหน้าที่ภาคประชาสังคม และคณะทูต ในวันพฤหัสบดีที่ 12 และ 2) ระหว่างการประชุมศาสนสัมพันธ์กับคนหนุ่มสาวในวันศุกร์ที่ 13 กันยายน 2024

 

 

หมายกำหนดการของพระสันตะปาปาฟรังซิส

     พระสันตะปาปาฟรังซิสจะพบกับสมาชิกของคณะเยสุอิตเป็นการส่วนตัว ณ ศูนย์เข้าเงียบนักบุญฟรังซิสเซเวียร์ (St. Francis Xavier Retreat Center) ซึ่งพระองค์จะพำนักที่นั่นตลอดเวลาการเสด็จเยือนประเทศนี้ ในวันพฤหัสบดีที่ 12 กันยายน 2024 พระสันตะปาปาฟรังซิสจะพบกับประธานาธิบดี นายกรัฐมนตรี และอดีตนายกรัฐมนตรี ในช่วงบ่ายพระองค์จะเป็นประธานในพิธีบูชาขอบพระคุณ ณ สนามกีฬาแห่งชาติสิงคโปร์ (Singapore National Stadium) 

     ในวันศุกร์ที่ 13 กันยายน 2024 พระองค์จะพบกับพระสังฆราช พระสงฆ์ และนักบวช เป็นการส่วนตัว ณ ที่ศูนย์เข้าเงียบนักบุญฟรังซิสเซเวียร์ จากนั้นจะพบกับผู้สูงอายุที่บ้านนักบุญเทเรซา