ในระหว่างที่ตำแหน่งประมุขสูงสุดว่างเว้นลงไปนั้น  คณะพระคาร์ดินัลจะแบ่งออกเป็น  2 กลุ่มคือ

- กลุ่มทั่วไป  ซึ่งประกอบด้วย  บรรดาพระคาร์ดินัลทั้งหมดทั่วโลก ซึ่งเข้ามารวมตัวกันก่อนเริ่มการเลือกตั้ง  พระคาร์ดินัลที่มีอายุเกิน 80 ปี ก็รวมอยู่ในกลุ่มทั่วไปนี้ด้วย

- กลุ่มเฉพาะ ซึ่งประกอบด้วย พระคาร์ดินับตำแหน่ง "คาร์แมร์  เล็งโก" (Camerlengo  : Cardinale it Prefetto della  Camera  Apostolica) ซึ่งเป็นผู้ดูแลทรัพย์สิน  สิทธิ และการคลังของสันตะสำนัก  และพระคาร์ดินัลอีก  3 องค์ซึ่งเป็นตัวแทนแต่ละฐานันดรของพระคาร์ดินัล (ปกติในคณะพระคาร์ดินัลแบ่งออกเป็น  3 ชั้นศักดิ์ กล่าวคือ พระคาร์ดินัลชั้นศักดิ์สังฆานุกร พระคาร์ดินัลชั้นศักดิ์สงฆ์ และพระคาร์ดินัลชั้นศักดิ์พระสังฆราช) พระคาร์ดินัลแต่ละชั้นศักดิ์ต้องถูกเลือก  โดยการจับฉลากในหมู่พระคาร์ดินัลที่มีสิทธิ์เลือกซึ่งเวลานั้นปรากฏตัวอยู่ที่กรุงโรมแล้ว  พระคาร์ดินัลที่ถูกเลือกทั้งสามนี้เรียกว่า "พระคาร์ดินัลผู้ช่วย"

ในระหว่างที่ตำแหน่งพระสันตะปาปาว่างลงไปนั้น  พระคาร์ดินัลทุกองค์ต้องสวมอาภรณ์ยาวสีดำ มีขลิบเส้นแดง  กระดุมแดง ผ้าคาดเอวสีแดง (red sash) หมวกเล็กๆ  เครื่องยศสีแดง  แขวนกางเขนที่อก  และสวมแหวนตำแหน่ง พระคาร์ดินัลกลุ่มเฉพาะจะดูแลรับผิดชอบ  ในกิจการหรือแก้ไขปัญหาที่ไม่สู้สลักสำคัญ  ซึ่งอาจจะเกิดขึ้นได้เป็นระยะๆ แต่ว่าในกรณีที่ต้องเผชิญกับปัญหาสำคัญจริงๆ ที่ต้องเผชิญ จำเป็นต้องมีการตรวจสอบอย่างเคร่งครัด และส่งเรื่องไปถึงคาร์ดินัลกลุ่มทั่วไป  การตัดสินใจแก้ปัญหาต่างๆ นั้นขึ้นอยู่กับคณะคาร์ดินัลกลุ่มทั่วไปและโดยโหวตเท่านั้น!

คณะพระคาร์ดินัลกลุ่มทั่วไปรวมกันที่  "พระราชวังแห่งอัครสาวก" (The Apostolic  Place) ในกรุงวาติกันเท่านั้น  ผู้นำพระคาร์ดินัลในกลุ่มทั่วไปคือ หัวหน้าพระคาร์ดินัล  หรือเรียกว่า  "Dean  of the college" ถ้าหากหัวหน้าไม่อยู่ หรือมีข้อจำกัดทางกฎหมาย  ผู้ที่เป็นรองหัวหน้า  (Sub Dean)    ต้องรับผิดชอบการนำกลุ่ม ถ้าหากทั้งสองไม่มีสิทธิ์ในการเลือกตั้ง หรือมีอุปสรรคจำเป็น ผู้ที่ต้องเข้ามานำกลุ่มคือพระคาร์ดินัลผู้มีอาวุโสที่สุดในฐานันดรศักดิ์คาร์ดินัล  คือเป็นพระคาร์ดินัลชั้นผู้ใหญ่สุด  และได้รับแต่งตั้งก่อนผู้อื่น

วิธีการโหวตเสียงนั้นเป็นสิ่งสำคัญ  ถ้าหากต้องตัดสินใจกระทำอะไรก็ตามจะไม่ใช้วิธีแสดงความเห็นโดยคำพูดเฉยๆ  เท่านั้น  การโหวตนั้นต้องเป็นความลับสุดยอดด้วย

พระคาร์ดินัลกลุ่มทั่วไปที่รวมตัวกันก่อนเริ่มการเลือกตั้งนี้เรียกว่า  "การตระเตรียมการเบื้องต้น" ซึ่งต้องประชุมกันทุกวัน  เริ่มตั้งแต่วันแรกที่ถูกกำหนดขึ้นโดย  พระคาร์ดินัล-คาร์แมร์เล็งโก และพระคาร์ดินัลผู้ช่วย 3  องค์  จากทั้งสามชั้นศักดิ์  รวมทั้งกำหนดวันเวลาเพื่อประกอบพิธีปลงศพพระสันตะปาปาที่สวรรคตไป พระคาร์ดินัลคาร์แมร์เล็งโก ควรฟังความเห็นจากคณะคาร์ดินัลอื่นๆ ด้วยพระคาร์ดินัลแต่ละองค์มีสิทธิ์แสดงความคิดเห็น หรือให้ข้อแนะนำจากทัศนะของตน เพราะอาจจะมีมุมมอง และการคาดการณ์ต่อเหตุการณ์บางอย่างที่อาจจะเกิดขึ้นได้

การประชุมของคณะคาร์ดินัลในเบื้องต้นนั้นสิ่งแรกที่ต้องทำคือ การมอบพระสังฆธรรมนูญ "Universi  Dominic Gregis " ให้แก่พระคาร์ดินัลทุกองค์  ขณะเดียวกันก็เปิดโอกาสให้ซักถาม ถ้าหากมีข้อสงสัยในความหมายของแต่ละข้อที่กำหนดไว้ในพระสังฆธรรมนูญฉบับนี้หรืออย่างน้อยภาคหนึ่งควรจะต้องอ่านดังๆ ให้ทุกๆคนได้ยิน  พระคาร์ดินัลทุกองค์ที่ชุมนุมกันที่นั้น  ต้องให้คำสาบานที่จะรักษาทุกอย่างที่ดำเนินอยู่เป็นความลับสุดยอด แม้ผู้มาถึงหลังการประชุมก็ต้องสาบานตนด้วยการสาบานตนนี้มีสูตรเฉพาะกำหนดเอาไว้แล้ว  ที่พระคาร์ดินัลทุกองค์ต้องอ่านออกเสียงดังขณะที่มือขวาของท่านสัมผัสที่พระคัมภีร์

หลังจาการสาบานตนของพระคาร์ดินัลแต่ละองค์ สิ่งที่ตามมาคือ  การประกาศระเบียบวาระการประชุม  เพื่อเตรียมการก่อนการเลือกตั้ง  ซึ่งอาจจะมีหลายอย่างที่ต้องตัดสินใจ หรือกำหนดร่วมกัน กล่าวคือ

ก.พระคาร์ดินัล ต้องกำหนดวัน เวลา วิธีการเคลื่อนพระศพของพระสันตะปาปาที่สวรรคตไปสู่พระมหาวิหารวาติกัน  เพื่อให้ปวงชนคารวะพระศพ

ข.พระคาร์ดินัลต้องจัดเตรียมสิ่งจำเป็น  เพื่อจารีตพิธีปลงศพ พระสันตะปาปา ซึ่งจะกระทำ  9  วันต่อเนื่องกัน กำหนดวันเริ่มจารีตพิธีจนถึงวันฝังพระศพ ยกเว้นมีเหตุผลจริงๆ  จารีตพิธีปลงศพสามารถจัดได้ระหว่าง  4 วันถึง 6  วัน หลังจากสวรรคต

ค.คณะพระคาร์ดินัลต้องพบปะกับ "คณะกรรมาธิการ"  ซึ่งประกอบด้วย  พระคาร์ดินัล-คาร์แมร์เล็งโก  และพระคาร์ดินัลผู้ซึ่งเคยรับผิดชอบในตำแหน่งที่ระหว่างพระสันตะปาปายังมีชีวิต ดังนี้ พระคาร์ดินัล เลขานุการแห่งรัฐ และพระคาร์ดินัลผู้รับผิดชอบแทนพระสันตะปาปา หรือผู้ว่ารัฐวาติกันนั่นเอง (The Governor of Vatican City State)  เพื่อการจัดเตรียมห้องพักรับรองของบรรดาพระคาร์ดินัลที่มีสิทธิเลือก ให้มีความพร้อมและเหมาะสม ณ  อาคารชื่อ "Domus Sanctae  Marthae" นอกนั้นยังต้องจัดเตรียมวัดน้อยของพระสันตะปาปา  " Sistine Chapel"  ซึ่งเป็นสถานที่ในการเลือกพระสันตะปาปา ทุกอย่างต้องเตรียมให้เหมาะสมที่สุด

ง.คณะพระคาร์ดินัลต้องเลือกบรรพชิต  2 ท่าน ที่มีชื่อเสียงดีทางหลักเทววิทยา  หลักศีลธรรม  ฉลาดรอบรู้  เพื่อเสนอต่อบรรดาพระคาร์ดินัลในการรำพึง และไตร่ตรองถึงปัญหาต่างๆ ในปัจจุบันที่พระศาสนจักรกำลังเผชิญอยู่  และการเตือนใจให้คณะคาร์ดินัลไตร่ตรองอย่างสุขุมรอบคอบ  ในการเลือกตั้งพระสันตะปาปาองค์ใหม่คณะพระคาร์ดินัลควรกำหนดวันและเวลา  ในการเชิญบรรพชิต  2 ท่านดังกล่าว ซึ่งเป็นสิ่งแรกควรกระทำ

จ.คณะพระคาร์ดินับต้องให้ความเห็นชอบต่อค่าใช้จ่ายที่ต้องตั้งแต่วันที่พระสันตะปาปาสวรรคต  จนถึงวันที่เลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่สิ้นสุดลง ซึ่งงบประมาณนี้นำเสนอกรรมาธิการบริหารของสันตะสำนักทางการคลังและผู้ว่าการรัฐวาติกัน

ฉ.คณะพระคาร์ดินัลต้องอ่านเอกสารต่างๆ ที่ค้างอยู่ขณะที่พระสันตะปาปายังมีชีวิตอยู่

ช.คณะพระคาร์ดินัลต้องจัดการทำลาย "แหวนแห่งชาวประมง  -Fisherman's  Ring" (แหวนประจำตำแหน่งพระสันตะปาปาแต่ละองค์) รวมทั้งทำลายตราประทับที่เป็นตะกั่ว เพื่อไม่ให้ใช้การได้รวมทั้งจดหมายของพระสันตะปาปาที่ยังไม่ได้ส่ง

ซ.คณะพระคาร์ดินัล  ต้องกำหนดห้องพักของพระคาร์ดินัลผู้มีสิทธิเลือก โดยวิธีการจับฉลากแต่ละห้อง

ฌ.คณะพระคาร์ดินัลต้องกำหนดวัน  และเวลาเริ่มต้นการโหวต  เพื่อให้ได้พระสันตะปาปาองค์ใหม่

หน้าหลัก | ประวัติความเป็นมา | แต่งตั้งพระสันตะปาปา | พระสันตะปาปาเสด็จเยือนประเทศไทย | ประมวลภาพสมเด็จพระสันตะปาปา